高三的寒假，他征得父母同意，还跑到上海参加了一回新概念作文大赛。而那次帮助他入围决赛的报名作品，是他在一次物理竞赛的赛场上写的。这篇小说后来被刊登在《萌芽》杂志上。作文竞赛，他也得了一等奖。
但进入北大的“状元”们，大多会报读光华管理学院——全国最好的商学院。
吴呈杰的师兄，北京大学中文系2013级本科生谢宇程阳还记得，因为主编着学生会一本校媒刊物，去年新生入学时，他就特别想招这个新人。但他们去“刷楼”，以学生会宣传部的名义招新，等全部面试都结束了，也没等着吴呈杰的人影。
直到谢宇程阳给新人做完了采写培训，才收到吴呈杰的微信好友申请：我想加入宣传部。
吸引他的是宣传部部训时提供的一本长篇新闻报道范文集。
不久之后，谢宇程阳见到了一条让他“一瞬间非常感慨”的朋友圈：“三个人六目相对想了整整三个小时，只为确定5个小标题”。
吴呈杰就是那三个人之一。他被谢宇程阳描述为“可爱、实诚、憨厚”，在另一位学新闻的同学眼中最大的特点则是“每天琢磨的事都是新闻”；这个在小升初的时候因为太害羞而没能通过重点中学面试的96年生人，如今常常会花上一两个月去做一篇报道，不断跟陌生人聊天。
尽管如此，直到几个月前，他才真正下决心要朝着新闻行业发展。
他说自己想到了高中文理分科的时候——他的文科理科成绩都好，长辈告诉他，如果选理科，以后就业面会更广。
“但只有我自己明白：理科学得好，是因为我下工夫，文科学得好，是因为我有天赋。”
到了大学里再回望往事，他开始觉得：自己是不是一步步都走得“太正统”了？
他最终成了一省的理科状元，即便如此，他还是在新闻报道中找到了最大的“成功感”。
他去采写了校园一些边缘群体的报道，报道阅读量突破了10万。北大的流浪猫不幸去世，他不满足于像“官方色彩浓厚”的校媒那样写点“号召保护小动物”的报道，反倒想探究动物保护的困局，结果被流浪猫保护协会的采访对象给赶了出去。
他与同学一块儿尝试过许多选题：北大的学生诗人，工人诗人，大学里的基督教群体……然而每每因为题材“太超前”而被老师的劝阻。
他发现学校更偏爱报道师生中的好人好事。这让吴呈杰感到有点忧心：很多不那么好听的报道与学生利益更有关系，我们的报道是为了学校好。
当谢宇程阳离开校媒的时候，他把主编的职位交给了吴呈杰。
“北大有很多同学都有非常好的家庭背景，一路走来非常顺畅，而吴呈杰完全是靠着自己的努力走到今天。在我看来，他双脚虽然沾着泥土，从外表上来看略显稚嫩，但他的脚步是坚实的。”
大众印象里有一个“因为‘良心记者’劝说而放弃了新闻学的高考状元”；很少有人注意到，在2014年夏天的喧嚣过后，还没上大学的吴呈杰在微博上转发了一段话：新闻是一条注定要长跑的路，一朝一夕不足以改变这个世界；要相信新闻依然有助于让这个世界变得更好一点，你会是千万推动者中的一员。在中国新闻的历史中，有千千万万名记者奔跑在这条没有终点的路上。
“我也许当两年记者就熬不下去了呢？”现在谈起未来，这个19岁的青年也并不肯定，但很快又自言自语：“应该不会吧？只要饿不死，我都会写下去的。”
