类人猿中的大猩猩，可以说是与人类亲缘最近的灵长动物之一，尽管人类和它们有一些明显的区别，但人类与大猩猩有97%的DNA是相同的，在行为和社群交流上也有着非同一般的共同点。
现存的灵长动物拥有共同的祖先，它们的生活环境、外表、行为和习性，代表着6500万年来演化的结果。大部分灵长动物生活在相当稳定的社群里，灵长动物的社群几乎包含了所有可能的构成形式，一雄多雌（如大猩猩和多数长尾猴），多雌多雄（如倭猩猩），终生成对生活（如长臂猿），一雌多雄（如南美热带小猴）。有些灵长动物选择独居生活，如猩猩大多数时间独自生活，只在发情季节聚会社交，寻找伴侣，一起进食。一些原猴类如夜猴，则是严格的独居者。
迄今为止，全世界猴子的种类约有两百多种，最小型的猴子是狨猴，最大的是山魈。在猴子身上，可以明显看出灵长动物与其他哺乳动物相比的主要特点：脑容量较大，智力较高；四肢长并有明确分工，关节灵活且运用自如，拇指与其余指对生，且可与其它四指对握，双手具有一定的操作功能；具有辨别色彩的能力；双目和人类相似，长在头部前方，具有“双视”功能，可感知物件的景深，能准确判断距离。
猴子和人在生物学上的相似性与人们赋予猴子身上的精神追求，使猴年的春节格外热闹。按照中国属相的说法，出生在猴年的人聪明好学。他们不仅有幽默感，而且非常机灵，极会思考、风趣，总是面带着笑容，非常容易相处。按照东方哲学家的观点，猴子常常利用它们可笑的动作来掩饰自己的聪明和神奇的力量。
猴子的聪明，还表现为无论所处的环境有多么艰难，它们都能找到生存的方法。它们有极其有力的上肢，是伟大的攀登家，更重要的是它们有像人类一样使用工具的能力。坚果极其坚硬，仅用牙齿难以咬开，猩猩把坚果放在树根的一个孔里，熟练地使用特别挑选的木棒敲打。在寒冷的冬季，日本短尾猿找到了独特的取暖方法。天气变冷时，它们就会去泡温泉。因为许多年前，它们通过观察人类洗澡，从而学会了在热水池里取暖……
如今，猴子在人们生活中的作用越来越实用化，如不少猴子沦为实验室里的实验品；还有的猴子成为马戏团和耍猴人最得意的“明星”。经过训练的猴子，可帮人类从事许多简单的工作，诸如放牧，采摘果实，传递信件，有的甚至学会使用汤匙给卧床病人喂食，等等。
哲学家尼采曾经说过，“人类根本不是万物之冠，每种生物都与他并列在同等完美的阶段上。”说到底，人类只是地球生命中普通的一分子，人类必须和自然界和谐相处，只有善待自然，敬畏生命，才能真正地珍爱人生。
用“生命”抓着树枝
如果你在森林里看到一只蜂猴，它永远是在抓着东西，灵活的关节甚至可以把后腿放到头的前面。它们能穿行在纵横交错的枝杈和竹林中。当它们待在一根孤零零的树枝上时会感到不安，会将腹部压低来保持平衡匆匆穿过。
北京动物园的专家对蜂猴有这样的描述：“圈养下如果不能提供较多的枝杈，蜂猴常会攀在金属丝上来满足它们的渴求。因为，蜂猴必须抓住东西，否则会感到极度紧张。它们不能跳跃，所以实际上是在用生命抓着东西。当你看到一只蜂猴伸手去拿雨伞，它其实是想抓住自己的性命；当你看到一只蜂猴抓住一把餐叉，它只是希望是一截树枝；当一只蜂猴抓住一根手指，它也是相同的反应。”
为什么猴子们爱在丛林间飞来荡去？这与灵长动物的特性有关。多数灵长动物生活在树上。为了适应树上的生活，灵长类动物形成了特有的外观。它们两眼靠前，基本位于同一平面，对距离和速度判断准确；身体灵活，四肢发达。灵长类动物的“手”和“脚”尤其灵活，进化得非常适应树上生活，在手掌、手指和脚掌、脚趾上长着密密麻麻的掌趾纹，增加了摩擦力，保证了动作的稳定性。多数灵长类动物还具有发达的尾，以此在运动中保持平衡。有些灵长类动物的尾还能够“抓握”树枝，起到“第五肢”的作用。
