近日，波士顿所在的美国马萨诸塞州中小学教育委员会以8票赞成、3票反对的投票结果，通过了州中小学教育部长米切尔·D·切斯特关于麻州公立学校考试改革的建议案。这意味着，作为全美公立教育改革“领跑者”的麻州，20多年来将首次全面改革标准化考试。2017年，新一代考试评估系统将在麻州运行。
“麻州公立教育持续领先全美，并具有国际竞争力，现行考试系统功不可没。这一考试系统在20世纪是先进的，但现在，它的功能已经开始衰退，我们必须迎接面向21世纪的考试系统了。”切斯特说。
麻州中小学考试系统行将变革的消息，在全美引起广泛的关注和争议。这不仅仅因为在全美公立教育领域，麻州一直是引人注目的“标杆”，更因为此事发生的时间和背景不同寻常。前不久，奥巴马总统承认当今美国的教育太过强调考试成绩，而学习的意义不是沉迷于考试，他和他领导的政府已开始为减轻考试负担而努力。
考试减负，因涉及千家万户，已成为当下全美最热话题之一。基于美国“共同核心标准”的各州统考，一时间仿佛成了众矢之的。如此大背景下，麻州升级考试系统的举动，颇有点“逆流而上”的味道。
“我们走进了一个兔子洞”
事实上，即使在州内，麻州的这场考试变革也遭遇了不小的阻力。从方案酝酿、考察到通过，整个麻州教育界都争议不断。
中小学委员会投票日的前一天下午，在波士顿北部的莫尔登高中，一个关于部长建议案的听证会即将举办。记者提前赶到会场，几十名反对者已早早在学校大门外聚集，人手一块牌子，上面写着“More Than A Score”（分数不是一切）。会场内，记者见到麻州教师协会主席芭芭拉·曼德罗妮。她面色严峻，与记者匆匆交谈了几句。在随后的听证会发言中，她重申自己的反对立场。
“快乐，好奇心，想象力，道德勇气，当我们谈到考试时，教育所应带来的这些可能性都不见了。我们走进了一个兔子洞，我们得逃出这个洞。”芭芭拉·曼德罗妮说。“兔子洞”是个比喻，源自小说《爱丽丝漫游奇境记》，指未知混乱、让人摸不到头脑和找不到方向的地方。
听证会后的第二天上午，麻州中小学教育委员会全体会议如期举行，3个多小时的讨论、提问和答疑后，最后的投票时刻到了。记者在现场看到，尽管仍有质疑的声音，切斯特部长的建议案最终获得多数支持，得以通过。
唐纳德·威尔亚德投了反对票。他是一名高中生，就读于波士顿北部埃费雷特镇一所特许学校的十二年级，是委员会里的学生代表。他说：“在我成长的过程中，学校是学习的地方，但现在的情况已经不一样了。”他说，在他就读的高中里，学生们的大量时间都用于准备考试了。
波士顿郊区一位家长对记者说：“3位投反对票的人分别是学生、家长和教师代表，这说明了什么？这些人在每天的生活中，直接承受着过度考试的压力，他们是教育的直接利益相关者，都对好的教育有着迫切的期待。但是，好的教育不仅仅是好的考试成绩。”
在全美范围，对标准化考试压力的抱怨此起彼伏：过多的考试和考前训练，增加了学生的心理压力，降低了学生学习的兴趣；教师考评与学生的考试成绩挂钩，教师压力陡增，教师对教育的热情受到影响；达不到考试标准的学校会受到教育经费减少的惩罚，学校不再像过去那样注重知识结构和广度，不考的科目被冷落，影响学生的全面发展，等等。
“作为老师，你不想在考试中失利，因为这可能影响学校的业绩评定，毁了自己的教学生涯，甚至毁了孩子的前途。”麻州西罗克斯伯里公立学校的一位英语教师说。
“公平考试”是一家非营利民间机构，以“反对滥用误用标准化考试”为己任。据这家机构统计，2015年，全美已有55万名学生选择退出州统考；许多州的立法机关在通过法律减少标准化考试的数量；新的中小学教育法《每一个学生成功法》刚由奥巴马总统签署生效，取代了《不让一个孩子掉队法》，降低了联邦政府针对考试结果的问责要求；几十所大学放弃了申请人需提供SAT（美国学术能力评估测验）或ACT（美国大学入学考试）成绩的要求，这使全美不要求这一入学成绩的大学超过850所。
