（三）信义千古
把《东门之杨》置于男女约会的背景之下来读，当然是一种主流意见。但也有人认为，如果诗里只是在写“朋友之间负约不至”，是友人而非情人，那又有何不可呢？既然如此，我们也不妨广而泛之地来看“约期”，就此回顾历史上不同人之间的相约与等待。
相比情义，中国人更看重的是信义。似乎男女之间的情义尚可辜负，但朋友之间的信义不能轻负，有一种观念深入人心：就是“信”的重要远大于“情”。
比如《史记》中记载的那个著名的“尾生常存抱柱信”的动人故事，也许也并非像后世有情人所崇敬的那样感人。那也是一个男女约会而女方未至的故事，尾生是一位守信的青年，他和情人相约于桥下见面，可是女子没来，大水却来了，尾生抱定“不见不散”的信念，牢牢抱着桥柱在涨水中就此溺亡。人们常为尾生的痴情感动。——其实倒也并非如此。尾生所痴的不是心中的“情”，而是他许诺的“信”。倘若真是重情之人，他是会为了心上人而保重自己的，起码可以转移到安全地点去等待吧。 可他却宁愿用“生死不移”来证明一份“信守不变”。尾生的约会等待，是“信”的意义，大于了“情”的意味。
在朋友之“信”里，也有不极端而诗意的、不偏激而浪漫的。最富传奇色彩的一个故事，是苏东坡写的《僧圆泽传》。唐代的圆泽和尚，与李源是好友，二人相约前往峨眉山礼佛。圆泽要走陆路，李源想走水路，最后，圆泽还是顺从了李源的意愿，经由水路赴蜀。路上，他们在河边遇到了一位怀孕已三年之久的孕妇，圆泽于是对李源泣诉：这就是我不愿走水路的原因啊！这个孕妇所孕育的就是下一世的我，今天既然撞上，我就再不能逃避着不去转世了……十二年后，天竺寺外，我们再相见吧！其后，圆泽和尚坐化，那妇人也顺利生产。光阴荏苒，到约定的日子来临时，李源于月下造访天竺寺，见一个牧童对他唱起了歌谣：“三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论。惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”于是李源知道，这就是他相约十余年要见的故友了。牧童也赞道，李公，真乃信士。
这样一场朋友约期，竟跨越生死、缘定三生，不论身份、但凭精魂，是信，也是情！君子之交，情义高古，这样一个旷世传奇，以一种想象中的美好与惆怅，以一种不可思议的情义延续方式，告慰了对于“生死之交”的信仰。
当那个由圆泽转世而成的小牧童，等他前世的至交，等在秋风白露的月夜中时，也像《东门之杨》的开始一样，心里有激动、有期待、有揣测、有不安，幸运的是，他的信友如期而至，不负他死别之托，不负他三生之诺。当他们故人已会、转身离去的时候，这个故事的结局有清风长空、精诚万古，有着因不失信、不负情，而比《东门之杨》明丽温暖的色彩。
而在《东门之杨》的尾声，诗里那主人公站在东门处，看头顶的夜光一寸一寸褪下去，心里的亮光也一寸一寸暗下去。——他知道，在他的世界里，有一盏灯，是永远地灭了，有一个人，是永远地退场了，从此永远退出了他的生命。
